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José Afonso Braga,
47 anos, foi diagnosticado com esclerose lateral amiotrófica (ELA) em 2013. A
doença ataca o sistema nervoso central e provoca paralisia motora progressiva e
irreversível. Já no primeiro ano após a confirmação do diagnóstico, Zé, como prefere
ser chamado, perdeu todos os movimentos do corpo e também a voz.

Ele chegou a experimentar aplicativos voltados para pessoas com
distúrbios na fala, mas a maioria das opções no mercado era limitada ao idioma
inglês, possuía dicionários fixos e uma interface confusa. Com formação em
tecnologia da informação, o mineiro, pai de três filhos, traçou uma espécie de
luta contra o tempo para desenvolver uma forma alternativa de se comunicar. Foi
quando surgiu o WeCanSpeak.

A entrevista, feita na sala de estar da casa de Zé, aconteceu num
condomínio no Lago Sul, sob o olhar atento da esposa, Valéria Braga. Poucos
minutos antes da conversa começar, ele brincou: “Coloca um filtro tipo Tom Cruise (ator norte-americano)
nessa câmera. Pra eu ficar bonitão”.

O bate-papo ocorreu única e exclusivamente
pelos movimentos dos olhos do entrevistado, que se fixam nas teclas da tela de
um computador até formar palavras, posteriormente transformadas em áudio.
Apesar de todas as limitações, ele conta que está bem, sobretudo em razão dos
cuidados qualificados que recebe e de todo o apoio da família e de amigos.

O lançamento oficial
do WeCanSpeak aconteceu no último dia 03 de novembro. Em menos de dez dias, foram mais de 300
downloads.
A ferramenta pode ser utilizada em computadores e tablets e é disponibilizada de forma gratuita. Uma
versão paga é oferecida a “usuários mais exigentes”, como o próprio Zé
classifica.

Entre as premissas básicas fixadas para o desenvolvimento do
aplicativo estavam: ser universal; ser configurável (o usuário pode criar seu
próprio dicionário com palavras e frases completas adequadas ao seu cotidiano);
ser simples, prático e intuitivo (o usuário não precisa passar por vários
comandos para falar uma simples frase); e ser acessível (pessoas com todo tipo
de poder aquisitivo podem ter acesso à ferramenta).

O aplicativo permite até mesmo que ele receba os amigos em casa
às quintas-feiras para uma partida de pôquer. A jogatina, segundo a esposa,
segue madrugada adentro. “A comunicação é a base da socialização e perder essa
capacidade de socializar é, talvez, a maior dor causada pela doença”, disse.

Perguntado sobre
sua relação com a doença, ele diz que aceita os desafios impostos pela vida com
naturalidade. Ao final de uma conversa tranquila, com o som dos equipamentos
que garantem a respiração mecânica de Zé ao fundo, uma frase encerra a
entrevista, quase que como uma lição de vida: “Desde o primeiro momento, tenho
o compromisso de não deixar a doença me tirar a alegria de viver. E estamos
conseguindo isso”.

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